La cardiopatía isquémica es la afectación cardiaca que tiene lugar como consecuencia de un inadecuado aporte de oxígeno al miocardio. En la mayor parte de los casos esto se debe a un problema en las arterias coronarias. El proceso principal que subyace a la coronariopatía es la aterosclerosis que, en gran medida, es posible prevenir. La aterosclerosis, en general, y la aterosclerosis coronaria en particular, se desarrollan como consecuencia de una serie de factores de importancia diversa. Alguno de estos factores tiene una base genética, y otros no son modificables, como la edad. Pero muchos son modificables y, lo que es más importante, su modificación puede reducir la incidencia de la enfermedad

Los diferentes medios diagnósticos de los que disponemos para evaluar la presencia, tipo y severidad de la cardiopatía isquémica no deben hacernos olvidar que el diagnóstico de la cardiopatía isquémica descansa sobre todo en la clínica. Estos medios se comportan de acuerdo con el teorema de Bayes, por lo que deben interpretarse a la luz de la prevalencia estimada de la enfermedad en el paciente determinado.

Existe un tipo de infarto diferente del transmural (en el que inicialmente se produce una oclusión total de una arteria coronaria que conduce, si no se reperfunde a tiempo, a la necrosis de todo el espesor del miocardio). Este otro tipo de infarto tiene lugar cuando el trombo oclusivo no cierra del todo la coronaria; este tipo de infarto es más lábil. Viene a ser una situación intermedia entre la angina inestable y el infarto transmural. El trombo se lisa espontáneamente antes de que se necrose todo el espesor miocárdico, pero no sin que se haya producido un cierto grado de necrosis, que afecta al subendocardio (zona más vulnerable).