"El vino es cosa admirablemente apropiada al hombre, tanto en el estado de salud como en el de enfermedad, si se le administra oportunamente y con justa medida, según su constitución individual".

Hipócrates de Cos, 460-370 a.C.

La noción de que el vino, y particularmente el tinto, es beneficioso para el corazón, se ha abierto paso entre el público con la misma firmeza con que en tiempos pasados se entendía –de forma no muy justificada– que el güisqui era igualmente bueno porque era “vasodilatador”. Pero las campañas de salud pública reiteran de forma incesante los peligros del alcohol. ¿Estamos frente a una de tantas leyendas urbanas sin base, o hay algo más? ¿O quizá, como hace más de dos mil años propugnaba Hipócrates, es todo cuestión de medida?

Es sabido que hábitos alimentarios incorrectos pueden favorecer la aparición de ciertas enfermedades. El Instituto Americano del Cáncer estima que entre el 30 y el 35 % de los cánceres pueden tener un origen alimentario y, por lo tanto, podrían ser evitables. Existe una clara asociación entre dieta y enfermedad cardiovascular demostrada ya desde los años 50, tras observar la menor prevalencia de enfermedad coronaria en la zona del Mediterráneo. Tampoco es casual que la mortalidad por infarto en la población esquimal sea mínima, debido a la gran cantidad de pescado que consumen habitualmente en la dieta. Cada vez son más conocidas algunas de las repercusiones de la forma de alimentarse sobre el corazón, las arterias, el cerebro, cualquier otro órgano o tejido del cuerpo y el metabolismo en general.

Gran parte de los factores de riesgo de la enfermedad coronaria están ligados a determinados estilos de vida, propios de nuestra civilización y de nuestra época: exceso de alimentación –inadecuada- y poca actividad física. En épocas pasadas el ejercicio físico era necesario en el día a día, y las disponibilidades de alimentos hacían que la ingesta de estos no fuese, por lo general, superior a lo que la actividad del sujeto requería. Hoy vivimos en una sociedad no ya rica, sino opulenta (aunque esta opulencia no alcance a todos sus individuos, ni sea incompatible con bolsas de marginación, pero esa es otra cuestión que pertenece al ámbito de la justicia social) y altamente mecanizada. Nuestros niños ya no trepan a los árboles, ni se pasan el día corriendo detrás de una pelota, sino sentados tras una consola de videojuegos; y, si se sigue importando el modelo americano, pronto acompañarán esta actividad con una compulsiva necesidad de comer a todas horas las cosas más inadecuadas. Por otra parte, nuestra sociedad, cada vez más competitiva, impone al individuo un alto nivel de estrés que está presente en el trabajo, en el tráfico, en la incitación permanente a través de la publicidad a imitar ciertos modelos imposibles o a consumir cosas que no necesitamos. Puede, pues, no ser exagerado considerar que la enfermedad coronaria es una enfermedad de nuestra época, de nuestra civilización, de nuestra sociedad; aunque quizá en este caso deberíamos comenzar a cuestionarnos si no es nuestra propia sociedad la que está enferma.

La obesidad y el sobrepeso son factores de riesgo cardiovascular, posiblemente en relación con otros factores bien conocidos (mayores niveles lipídicos, peor metabolismo de la glucosa, sedentarismo…). El riesgo ideal se sitúa entre 20-25 de índice de masa corporal (IMC = peso en Kg/estatura en metros²), aunque hay tipos de obesidad particularmente peligrosos, como la denominada obesidad abdominal o masculina, por lo que en ocasiones se centran las actuaciones en el perímetro de la cintura (deseable, <94cm para hombres y <80 para mujeres; por encima de 102 y 88 se recomienda pérdida de peso).

La diabetes se está convirtiendo en un factor de riesgo de primera magnitud, de presentación cada vez más frecuente y con una particular incidencia en las mujeres. Nuevamente su aparición está ligada a excesos en la alimentación y a una vida cada vez más sedentaria. Su tratamiento incluye, claro es, medidas farmacológicas; pero, de nuevo, los cambios en el estilo de vida son de crucial importancia.

El colesterol, del cual existen diversas fracciones, es un elemento esencial que interviene en una serie de procesos clave de nuestro organismo; pero cuando se encuentra en exceso desempeña un papel decisivo en la formación de las placas que obstruyen las arterias coronarias. Además, hoy por hoy nos resulta difícil establecer cuál es el límite deseable que deberíamos alcanzar, pues –al menos en las personas que ya han padecido un infarto– cuanto más bajo consigamos mantenerlo, mejor es el pronóstico posterior. Por fortuna, hoy disponemos de medios farmacológicos muy potentes y seguros que permiten conseguir resultados espectaculares; pero, al igual que sucede con la tensión arterial, la dieta, el ejercicio y evitar el sobrepeso resultan fundamentales. Esto es aún más importante si tenemos en cuenta el llamado colesterol bueno. Como se ha dicho antes, existen distintas fracciones de colesterol, y una de ellas, el colesterol ligado a lipoproteínas de alta densidad, o colesterol HDL, ejerce un efecto protector sobre las arterias. Hay ciertas personas cuyo principal factor de riesgo es, precisamente, el que ese colesterol bueno se encuentra bajo; y, aunque existen fármacos eficaces para elevar sus cifras, una de las medidas más adecuadas para conseguir este objetivo es el ejercicio físico.

La tensión arterial elevada (hipertensión arterial, HTA) es también un importante factor de riesgo, que en España afecta a casi una cuarta parte de la población, siendo el porcentaje más elevado en los grupos de edad avanzada. El control de las cifras de tensión requiere con frecuencia el empleo de medicamentos, pero ciertas medidas que tienen que ver con el estilo de vida pueden ser muy útiles: un ejercicio adecuado, una alimentación correcta y evitar el sobrepeso. Estas mismas medidas son también útiles para intentar corregir otro de los factores de riesgo fundamentales: el colesterol.