El metabolismo miocárdico es elevado, y se encuentra sujeto a amplias y rápidas fluctuaciones, como sucede durante el ejercicio físico. Dado que la obtención de energía miocárdica es dependiente casi en su totalidad del metabolismo aeróbico, la circulación coronaria debe adaptarse para proporcionar O₂ al miocardio en cantidades rápidamente cambiantes. De hecho, el flujo miocárdico basal, que es de alrededor de 0,8 ml/g/min, puede llegar a aumentar de cinco a seis veces. La diferencia entre el flujo coronario basal y el máximo posible se denomina reserva coronaria.

El aporte miocárdico de O₂ depende del flujo coronario y del contenido en O₂ de la sangre arterial. A su vez el flujo coronario depende fundamentalmente de la presión de perfusión coronaria y de las resistencias coronarias.

La extracción miocárdica de O₂ es elevada en situación basal, siendo la saturación de O₂ de la sangre del seno coronario más baja que en otros territorios venosos; por ello, la posibilidad de incrementar el consumo de O₂ aumentando su extracción es limitada. De hecho, aproximadamente un 75 % del contenido de O₂ de la sangre arterial es extraído basalmente, pudiendo alcanzarse en caso de necesidad un 90 %. Por ello, la reserva coronaria depende sobre todo de las variaciones del flujo coronario.